根據許雪姬的研究，
虎井嶼早在十七世紀初期就出現在荷蘭人的航海地圖上，在中國的典籍則中始見於《明實錄．熹宗實錄》（許雪姬1991：6）。明
天啟2年（1622）荷蘭艦隊入據澎湖時曾經先入泊
虎井嶼，來往於大員（臺灣）、澎湖之間的荷蘭船隻也曾多次在
虎井嶼周邊停泊（江樹生譯註2000：41、78）。這個澎湖第七大島嶼距
澎湖本島不遠，雖然漢人聚落出現的時間比較晚，但是島上的原野和沿岸海域卻早就成了
澎湖本島（尤其是今
澎南地區）先民開拓生活資源的處女地。
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歷來有關虎井名稱來源的說法如「虎穴嶼：形如猛虎，中裂一港，故名」（蔣毓英1685：60）；「
虎井嶼：形如虎臨深」（高拱乾1696：11）；「
虎井嶼：望之應作伏虎觀」（范咸1747：66）、「屹立崔嵬似虎眠」（
蔣鏞1832：112）；大概都認為是由島嶼的外形而得名，只有安倍明義說「村落西隅之崖下湧出淡水，稱為虎井」（1987：235）。
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大約在18世紀初期（清康熙年間）就有「
嵵裡澳」居民報官放牧的紀錄（翁安雄2003：76），但是在《
澎湖紀略》的澳社條中卻還沒有虎井，一直到
同治元年的《澎湖廳輿圖纂要》，才出現虎井社，屬於「
嵵裡澳」（不著撰人1862：350）。
日治時期稱為「虎井鄉」，
明治32年（1899）隸屬於
嵵裡澳派出所的管轄區，昭和元年
（1926）由
馬公水上警察官史派出所管轄，到
昭和12年（1937）才和
桶盤一起改為虎井警察官吏派出所的管區。戰後初期先和
桶盤合併為「虎桶里」，
民國40年（1951）實施地方自治時才獨立為「虎井里」，成為
馬公鎮的兩個離島里之一，面積約2.13平方公里，人口有1,252人。
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根據翁安雄的考證，在清初才遷到
鎖管港（今
鎖港里）居住的
翁姓家族，從第二代起就開始把產業領域延伸到
虎井嶼。
康熙54年（1715）曾經由翁陞向臺灣縣官府報准前往
虎井嶼放牧羊隻（年繳米糧二石），在康熙、雍正年間整個虎井可能都是翁陞個人合法的放牧範圍，但是他並沒有移居虎井（翁安雄2003：76-77）。
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不久「
豬母落水」（今
山水里）的陳和也到虎井放牧，後來他的8個兒子之中可能有6個在乾隆初年（約
1740年以後）移居虎井，而成為
虎井嶼最早的住民；主要居住在「虎仔頭」及「下社」等地，以今
虎井漁港（俗稱「垵仔」）的西半部為中心。翁陞的孫子輩則可能到
1760年以後才到虎井的「
東崎」落戶，到
乾隆46年（1781）翁家兄弟分家產時
虎井嶼的土地已成了翁、陳家族所共有，其中陳姓族人大約擁有虎井3/4墾地，
翁姓子孫只擁有全島的1/4（上引書：80、86）。
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在陳姓6兄弟到虎井開創基業不久，
蔡姓和
劉姓也先後遷入虎井；其中來自
鐵線尾（今
鐵線里）的蔡孝及其家人住在「虎仔頭」，來自
豬母落水的
劉姓人家則住在「下社」西側，今公廟週邊及
虎井垵的「海沙墘」等地。根據
劉姓後人的說法，他們的祖先很早就在「
虎井垵」搭建漁寮「閘網討海」；後來才將妻兒一併遷到虎井，因此
劉姓在虎井所擁有的山園面積並不大，而早期虎井也的確有過「
劉姓佔垵，翁、陳佔山」的說法（上引書：88-89）。根據
民國35年（1946）的戶籍調查，虎井的居民以陳姓的人數最多，其次是
翁姓和
蔡姓，
劉姓、黃姓、歐姓的人數都很少，而紀姓、許姓和郭姓則都只有1戶。民居分為頂甲、西甲和中甲3個群落，以大音宮為信仰中心；其中頂甲位於聚落東側的「
東崎」一帶（地勢比較高），居民主要是
蔡姓、
翁姓和陳姓（人數相近）；西甲位在聚落西側，又稱為「下寮」，居民以陳姓為最多，也有一些
劉姓、
蔡姓和
翁姓；中甲位在頂甲和西甲之間，居民以陳姓為主，也有少數的
翁姓（上引書：131、151-152）。
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人口變遷
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虎井在
民國35年（1946）和
桶盤合稱為「虎桶里」時，有居民1,609人，到
民國39年增加為1,717人；
民國40年因為
桶盤獨立設里，虎井里的人口才減少為1,252人。此後由於近海漁業的快速發展，虎井里的人口迅速增加，
民國41年有1,315人，43年有1,402人，46年有1,533人。虎井里在
民國47年有1,621人，49年有1,711人。到51年更增加為2,019人，而在
民國58年寫下了2,094人的最高紀錄。
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民國59年（1970）虎井的人口開始減少（當年有2,017人），此後更幾乎是一路下降。
民國60年減少為1,959人，63年減少為1,869人，只在64年回升為1,907人；翌年虎井里的人口又減少為1,863人，
民國67年減少為1,729人，翌年再減少為1,699人。
民國70年減少為1,575人，到72年更減少為1,476人。
民國75年以後虎井里人口減少的速度更加快速，當年還有1,353人，翌年就減少為1,263人，第三年再減少為1,167人，到
民國78年已減少為1,098人。
民國80年虎井里的人口已減少到不足千人（有993人），翌年再減少為898人；83年更減少到798人，到85年減少為686人。
民國90年虎井人口因為島上觀光事業的發展而回升為950人，可是翌年又減少為800人，第三年再減少為729人；
民國93年更減少到696人，到94年才略為回升到711人（表2-1）。
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資訊引用｜
馬公市各里人文鄉土叢書（16輯）
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虎井名稱由來概皆與「虎」或「井」有關。虎井聚落的出現，為
同治元年（1862）《臺灣府輿圖纂要》撰寫時，虎井始列為社，屬「
嵵裡澳」12社之一。
日治時期稱為
嵵裡澳虎井鄉，隸屬
隘門辨務署管轄，之後行政區域屢有變動。戰後本里由於人口稀少，與
桶盤里合併稱為「虎桶里」。地方自治實施後單獨設里，稱「虎井里」迄今。
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資訊引用｜《續修澎湖縣志（卷二）｜地理志》
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