湖西鄉廟宇所供奉的主神或副神泰半為王爺，居澎湖之冠。王爺在澎湖又稱王爺公、千歲、千歲爺、恩主、恩主公或代天巡狩，故宮名有如
中西村稱「代天宮」者。王爺信仰的對象有二：其一為廟宇供奉為主神、副神的王爺，其二為臨時被迎請至村廟祭祀一段時間即予送走化吉的王爺。澎湖先民大都認為王爺的由來為瘟神，以散疫為手段「代天巡狩」，惟前者供奉已久，演化為村裡守護神，後者仍屬瘟神，
送王時必須舉行和瘟儀式，連同
王船送走。
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《澎湖聽志》＜風俗風尚＞云：「各廟皆有大王廟，神各有姓，民間崇奉維謹，甚至造
王船，設王醮，其說亦自內地傳來……竊以為造船
送王，亦古者逐疫之意，使遊魂滯魄有所依歸，而不為厲也。南人尚鬼，積習相沿，故此風特甚。」由此段可知澎湖王爺信仰由來已久。
湖西鄉非但以王爺為主神之廟宇經常祭祀王爺，非以王爺為主神的廟宇如
湖西天后宮亦定期或不定期迎
請王爺，駐紮廟內虔祀一段時間，然後舉行「
迎王」出巡境內或有交誼之村里，最後送至海濱焚化，名曰「
送王」。考諸文獻或訪尋耆老，本鄉
迎王之俗偏於東區，西區中西、
沙港、
鼎灣、
潭邊、許家、
東石、成功七村未聞有
迎王，大概此七村無好港路、人口少、財力不足，無以迎
請王爺。
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迎王有「迎私王」和「聯合
迎王」兩種。一般而言是各廟迎私王，聯合
迎王只有
奎璧澳六村是特例。據云：
錠鉤、
雞善紫菜採集權原屬
大赤崁，某年
大赤崁村民結隊駛船前往該二島採集紫菜突遇風雨，只好順風而下，停滯
湖西海岸。採收紫菜成員中有一為
湖西女兒，率同船員回
湖西娘家並接受鄰里提供衣被飲食。眾人回
大赤崁後，感念風雨中受
湖西人熱情招待，將此二島贈與
湖西人，以示回饋。
奎璧澳以
菓葉漁船最多，偶上島盜採，
湖西人船隻少無法制止，因而聯合南、
北寮、
湖東、
白坑、
紅羅五社協助調解，
湖西社為答謝其五社，乃將紫菜採集權與這五社同享，即
北寮、
白坑、
湖東、
湖西四社，每四年一輪到
錠鉤嶼採收紫菜。
紅羅、
南寮、
菓葉三社每三年一輪到
雞善嶼採收紫菜。因紫菜之盛產期正值冬季，氣候變化異常，出海常有遭遇不測之虞，遂有聯合
請王之議。其辦理方式依序為
南寮、
北寮、
湖東、
湖西、
紅羅、
白坑，週而復始。「祭王」由
南寮發起，故稱
南寮為澳兄，其餘五村為澳弟。因
北寮、
湖東、
白坑人口少，故復分三組，
湖東、
湖西一組，
南寮、
北寮一組，
白坑、
紅羅，
湖東、
北寮、
白坑小社輪辦時，由
湖西、
南寮、
紅羅大社支援人力。聯合
迎王自民前已有，最近八十年應由
白坑主辦，因經費分攤問題爭執遂中止，至今未辦。
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（一）
請王-
迎
請王爺蒞村作客神以求保境禳災，謂之「
請王」，
請王方式除奎璧六村聯合
請王外，一般由信徒恭請玉帝派遣代天巡狩駐蹕，或由廟內神明乩示。由神明乩示的，經由乩童傳神喻可知王爺尊數、姓氏
請王是單數，最多請五王。
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聯合
請王者經由擲筊得知王爺蒞臨日期、時間、地點、尊數與姓氏（在百家姓第幾頁、第幾行、第幾字）。
請王要經以下過程。
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一、籌備：選出爐主（頭家）負責祭祀活動。有些採自願制，依捐款多寡產生主會（大頭家）、副會（二頭家）、都會（三頭家）、協會（四頭家），有些由擲筊聖杯多寡產生頭家，有些則採輪流制。一般而言
請王時要組織委員會統籌辦理一切工作事項。
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二、海濱
請王：法師率乩童、
鄉老、頭家、民丁抬空轎，依神明指示的時間、地點去迎
請王爺，在海濱設香案、備牲禮、上疏文恭
請王爺登岸入村接受善信崇拜，俟擲筊確信王爺登陸上轎後，始迎回村廟安座，並升起行台牌。將海濱帶回的紅色紙中的沙倒入香爐中，供祭拜王爺時插香之用，紅紙上則寫某某王爺。
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三、雕塑王爺神像：安座後擇日請糊紙師傅雕塑王爺神像。王爺是文是武，何種臉色、服飾、手持何種武器，可由擲筊請示確認，亦有糊紙師傅受王爺託夢得知者。神像糊畢後要「入神」，將王爺指定之小動物如蟑螂、蜈蚣、虎頭蜂等置入預留之小洞內，而後封閉。入神後要開光點眼，經由糊紙師傅、法師、道士三人來做，故稱三開。除外還要紮出大廳爺和廠官爺，大廳爺是王爺的文案師爺，其旁有衙役、捕快、轎班、雜役。廠官爺負責船艦維修和水手、舵工之管理。
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四、送水菜：王爺駐蹕廟宇，必有將士、水夫等，故自
請王之日起三日內必送水菜，如米、鹽、油、魚、肉、蔬菜給王爺帶來的兵馬享用。為供應水菜，要訂定送菜輪流簽，交由各甲信徒輪流供應，直到王爺離境為止。
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（二）
迎王-
王爺任期通常三年一科，任期屆滿要調任。如王爺蒞臨後地方繁榮樂利，則可
請王爺留任，如遇荒年歉收無力
迎王送王，亦可上疏玉帝留任，故常有王爺留任二十餘年、甚或七十餘年者，如王爺確定離境，便準備
迎王，為祂送行。
迎王要造
王船並舉行繞境。
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一、建造
王船：一般在決定
送王日期後，便著手建造
王船，現今多數廟宇於雕塑王爺像後即提前建造
王船。
王船又稱千秋寶艦，有紙糊者，有木料加紙質者，現今生活富裕多造木質
王船，俗稱透西船（澎
湖西航廈門之商船）。
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（1）安龍骨：建造
王船要經安龍骨儀式，在龍骨前後適當位置挖小洞，上香作法後放入香、錢、寶物。入寶儀式可由法師或造船師傅主持，而後始可造
王船。（2）安龍目及安坎巾：
王船建好，必須舉行安龍目和安坎巾儀式。
王船兩測安裝類似眼珠各一顆如魚眼，稱為龍目，安裝龍目使造型更美。船頭下有ㄧ凹陷之處，用來安放船錨，其間有一橫木稱為坎，安坎巾乃在坎下鋪上紅布之謂。（3）打船醮：
王船建造好後為其建醮，猶如廟宇落成要建醮安宮，故打船醮又稱安
王船，經打船醮後才能成為神聖之物，一般由法師主持，僅有
龍門安良廟由道士主持。經請水儀式（水桶裝水後放置船錨）後，船內外各部位貼上符令即告禮成。（4）試駛：
王船建好後要擇時出廠，進行試駛，以確認是否可以穩渡安瀾。試駛一般在路上，船底安裝滑輪，由水手拖曳而行，董事或頭家在
王船前開水路，提水壺將水倒在地上，水手將
王船拖過，做象徵性的試船。如果所造
王船是真船當然要在海上試船。
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二、
迎王：
王船試駛完畢，於王爺離境前要舉行一盛大之繞境，稱為
迎王，
迎王程序如下：
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（1）組織委員會：昔日
迎王由王爺爐主承辦，而今
迎王活動規模日益盛大，非爐主數人所能承擔，故需組織委員會，發動募款，分組辦理相關業務。（2）籌設行台：函請有交際之友廟提供王爺休息或住宿之行台，通常各廟都會歡
迎王蒞臨當地繞境，以保信徒平安，故友廟會贈送主廟禮金禮品共襄
迎王盛舉。（3）繞境：當交際之友廟應允提供行台後，主廟即列出路關表決定整個繞境行程於何時祀茶、祀筵，所到之處信眾備香案，燃鞭炮，簞食壺漿，熱烈歡迎，並舉辦晚會人神共樂。
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三、
送王：
送王乃恭
送王爺回天。有些廟宇在
送王前，利用王爺生日剃面開光使其煥然一新，重返天庭，隨後辦理下列數項工作。
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（1）建王醮：
送王祭典由建王醮開啟序幕，先舉行天公醮、然後建王醮、主神醮，有些廟宇亦有建大廳爺醮、廠官爺醮，各醮通常舉行三天，建醮時間，友廟會來添載。（2）設王宴：為答謝王爺駐蹕期間庇祐合境平安，設軟宴款待，軟宴乃將菜餚一道一道端上，並唱出菜名，宛如宴請嘉賓於大飯店，侍者送上菜時說出菜名。（3）告示：王爺離境之日將屆前，應貼出告示，命屬下官兵、衙役候令出境，不得擾民。（4）封艙：王爺離境前要舉行封艙儀式，亦即辦理財產移交，法師做法後，檢查船艙物品，由爐主、
鄉老將「玉皇敕令○府千歲擇於○月○日封艙大吉」之封條貼上，船艙從此不再開啟。（5）和瘟：王爺離境之際要祭祀瘟神並押出境外，以保合境平安的儀式叫和瘟。和瘟要建和瘟旗，法事作畢將和瘟旗移豎
王船邊綁牢，屆時與
王船一併化吉，象徵將瘟神逐出境外。（6）海濱化吉：王爺及
王船離境之日請神開
五營後，由執事捧持代天巡狩及送行諸神「祭江」，祭江在祈求千秋寶鑑啟航順利，王爺能回天述職。祭江後舉行餞行宴，恭讀祝文後送行的神、人向行將離境的王爺敬酒。
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敬餞行禮完畢後，爐主自
請王日起至
送王日止之所有單據資料呈王爺鑒察，所有曾為王爺效勞者一併辭職，以免被抓繼續當差。吉時一到所有與王爺有關之物連同
王船一併焚化，在熊熊烈火中，所有信眾弟子恭
送王爺離去，
送王活動劃上句點。
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資訊引用｜《
湖西鄉志》
知識建檔｜2017-11-25
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