澎湖民間認為各村廟主神或蒞境代天巡狩的「王爺」都掌有一支神兵，以做為神明抵抗妖魔邪煞的主力部隊；村廟主神指揮的神兵按照中國古時的營制分成東、南、西、北、中五營，各營有一名元帥負責調度與指揮。五營元帥的身分民間有種種不同的說法，澎湖各廟的五營元帥東營大都為張將軍、西營為劉將軍、南營為蕭將軍或肖將軍、北營為連將軍、中營為李將軍即中壇元帥哪吒太子。
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五營神兵在廟中以神案前鎗身人首的「官將頭」做為代表，官將頭置於一個三層木架上，每層12個。有些廟中另外雕刻一組「五營神將」，實際數字是五營之外再加上領令計6個，但通稱「五營神將」或「五營首」、「五營將軍」、「五營頭」，各官將頭面孔各依其所代表的營旗顏色上色，即東營青、南營赤、西營白、北營黑、中營黃，領令則是金色。除「五營首」外，有些村廟神案上還可見到置有五營令旗的圓筒，其中領令為四方形黃旗，其餘各營為三角旗，亦依其方位以五色區分，此亦為五營的象徵。
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不過澎湖各村廟對境內居民最重要的設施是代表神兵部署的營頭，主神將轄下兵將駐紮於村境四周，以鎮壓邪魔鬼怪，保祐閤境平安，此即謂之「放營」。通常代替神明施行放營的是法師，無設法師之廟宇始由道士擔任，
白沙鄉瓦硐村武聖廟及
小赤村蜩鳴宮都由道士擔任放營工作。五個營頭分別豎立於村界上，最早的營頭形式可能只是書寫各營元帥名號的竹節，分別插在村莊的東、南、西、北、中央五個方位。
1970年代大多數的營頭都以石碑具體化的顯示，近年逐漸有添蓋彷若土地公廟的小祠，遮護代表營頭的石碑，更有進一步將石碑取消，代以水泥塑像。不論是碑、是祠、是像，每年法師
鎮符時都須更換新的竹符。
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營頭做為村境超自然防線的功能是十分明顯的，昔時每個聚落的住屋鮮少有建於營頭的防衛線之外。除一般的五個營頭之外，有些村落因為某些地點被認為較「不乾淨」，居住或行經該處的居民常會遭逢意外，主神也會指示在該地點多安置一個營頭，這類增設的營頭常稱「小營」、「副營」、「偏營」等等。例如
澎南區的
烏崁里在五營之外另設有四個偏營（小東營、小南營、小西營、小北營）、
五德有七個偏營、裡有一個附屬中營的小營；
湖西鄉的
菓葉村則有內營及外營各六個，合計多達十二個；
西嶼鄉的
外垵村更多達二十四個營頭，共有十個內營及十四個外營。
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澎湖近年人口的發展，導致某些原本分立的社區逐漸連成一氣，因此營頭如何部署成為一個難題，
媽宮市的三個甲頭中南甲與北甲已經廢除營頭，東甲則首創將五個營頭集中一處，置於該甲負責管理的
武聖殿之廟後；其後
火燒坪的
靈光殿也跟進，同樣將分散聚落四週的營頭合為一處，設於廟前。
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資訊引用｜《續修澎湖縣志（卷十三）｜宗教志》
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「營頭」是守護聚落安全的神軍神馬的象徵，大都分佈在聚落各個聯外路的路口上，通常居民的房舍都建在五營的範圍內，過去五營的設置多在聚落獨立自主及宮廟落成奠安滿三年後，才舉辦祈安醮由主公落壇指六所安置的。
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澎南地區的每一個社里都有五座以上的營頭，習稱的「五營」是指中營、東營、西營、南營和北營，五營分別有主帥駐守，並且都有特定的顏，做為方位的代表。一般而言，中營的主帥一一中壇元帥，也就是哪叱太子爺，是五營的總帥，黃色是中營的代表色；東營是青色，主帥為張元帥；西營是白色，主帥為劉元帥；南營是紅色，主帥為蕭元帥；北營是黑色，主帥為連元帥；每當廟會活動或
犒軍時，小法
操營，手中所持的令旗顏色，就是分別代表這五營。
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在
澎南居民的認知中，營頭是聚落內外交通的關口，居民都在五方營頭所連線的範圍之內。五營的兵馬是負責防守村里安全，抵擋任何邪魔入侵的，營頭是主公建構其防禦範圍的基準點和聚落精神領域界線的指標。居民相信營頭除了屯駐有神軍神馬之外，主公神轎巡界繞境的路徑也形成一道阻擋孤魂野鬼入侵的防線。這條防線分段由位置接近的營頭負責監管。不但孤魂野鬼不可越界，聚落中有人過世
出殯時，當送葬隊伍即將經過營頭前面時，主事的法師也必須將一疊金紙放在營頭前，或在營頭的竹符上綁一條紅布，意味著送買路錢給該營守軍，以利死者的遺體及靈魂通行，並且保護營頭免於沾到遺體的穢氣。死在外地的居民，遺體也不能進入營頭界線之內，以避免「煞氣」隨之入侵，危害了當地的居民。
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營頭的地點是由主公所擇定的，「中營」大多座落於公廟附近，
五德里的中營則較為特殊，因為原來的位置剛好在計畫拓寬的路上，只好將中營遷入廟內。其他的營頭多位於聚落外緣的公有地上，一般是以公廟為中心，向外望出去，東、西、南、北的四個方位上，大多是風水煞的來方、
墳墓區或海岸等陸鬼或水鬼較集中處的邊緣。聚落內如果還有五營所照顧不到的小路衝或是煞方，就設竹符，稱為「偏營」，有如小衛兵悍守之意。營頭的方位也由主公選擇，大多朝外側，面對四個方位，或是鬼方或是煞方，其中以面對道路的來向及海岸的較為常見；中營則大多面對或側對公廟，或與公廟同向。
烏崁里設有九個營頭，除了五營外，還有四個偏營，分別是小東營、小北營、小西營、小南營；
五德里除五營外，還有七個小偏營；裡共有六個營頭，其中一個小營（偏營）附屬於中營。各社里的村民會依其甲頭，在每月的初一、十五到所屬的營頭祭拜
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澎南地區的營頭形式大多是遮蔽式的，有屋脊，如同一間小祠，內置竹符、烘爐、石碑，面積不到零點五坪，像
鎖港、裡及
風櫃的五營就是。有此黑的營頭則屬於基座形，如
山水，只做成墳塋狀，前方插有三根竹符。
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一般而言，營頭必要的象徵物是一、三或五根的竹符，竹符頂端包著紅布、上面寫著主公或元帥名號及其它符文，有些營頭內還設有有石碑或木牌、烘爐、急燒（茶壺）、及冬菜甕等。在公廟內，則另有代表五營神兵的人首鎗身的三十六官將，以及以五方五色的三角形五營令旗。
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民間信仰多認為遊蕩四方的鬼，可以透過營頭軍馬來加以防範，但是妖精則似乎只能由專業法師、福官頭、童乩等人來對付。至於「煞」，在傳統的觀念中，流年煞及八字命煞除了與時間有關，也可以轉換成空間方位，可以透過時間的流轉，或是改變建築物的方向來化解。居民似乎認為鬼魅的聚集所導致的「陰氣煞」和地理煞的破壞力遠大於一般的邪煞，不是五營所能壓制的。因此部份聚落常在主公的指示下，針對沖煞來方，增建一些威力較強大的附屬廟或避邪物，以化解居民所面臨的威脅。其中較常見的有一般的附屬廟、將軍廟及
石塔、
石碑公等。例如
興仁里公廟
懋靈殿就在村落對外聯絡的重要路口，分別設立了五個「泰山石敢當」以護佑聚落安寧。
烏崁里的石敢當大都是因路沖而建的，但是多不祭拜。其中的阿彌陀佛石敢當位在
烏崁近海處，面向海，目的在防禦穢物的浸入及鎮煞止邪，以保護里民的平安，目前只有附近的居民在年節或初一、十五日時在拜菜湯飯。
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石碑公是表面上刻有各種避邪符文，並經過專業法師、福官頭或童乩作法安置的石碑。依據碑上的符文，
石碑公可分為道教石碑、佛教石碑、石敢當、刻著猛獸或八卦等圖象的石碑、混合式石碑五類。
石碑公又有公設及私設兩種，前者多是因為村里中不安或自然條件的缺陷，由主公下令所安置的，通常尺寸比較大；後者則是各戶人家因為不平安或受到路沖、柱沖、宅沖等個別的威脅而安置的，尺度比較小。
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各類
石碑公的基本功能似乎沒有明顯的差異，其個別的功能多可由碑文得知。一般而言，公設的
石碑公以鎮風及剋制地理煞（風煞、潮水煞、地理缺陷）為主。由於所設定的功能不同，
石碑公的設置地點也不同，但是都面對煞方。例如
風櫃的「太極八卦圖+止風、止煞」碑的功能就在壓制風力，祈求風調雨順。
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石塔是澎湖最大型的避邪物，多是以石塊堆積或水泥砌成的七層圓錐形實心或空心塔，有些還在頂端安置有葫蘆形或龍、鳳、麒麟形的吉祥象徵物。
石塔同樣的要經過主公指示，和專業法師、福官頭或童乩作法才能安置。
石塔屬於法力強大的避邪物，多用於剋制涵蓋範圍較大的煞氣，其功能以彌補「地理」缺陷、鎮風、鎮地理煞為主、設置地點及方向也因煞方而定。例如
鎖港蓋的
石塔是因為過去曾有的沙山，沙被吹走了，為了鎮住地理上的缺陷，便蓋
石塔為山，以做為聚落的屏障
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綜合而言，公設附屬廟及避邪物是主公針對聚落內外對居民造成威脅的「煞」，依其威脅強弱指示居民設置的，透過這些分支機構可以補強由五營所建構的防禦網絡的不足。
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總之，
澎南地區的
石塔、石敢當、石碑信仰，事實上都是基於居民的超自然信仰而產生的。由主公以一些基本的空間方位為指標，所建構而成。
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文字來源｜
澎南區文化資源集錦
知識建檔｜2017-11-07。知識更新｜2024-11-16
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