1918年全球爆發西班牙型流感，可以簡單分為三波，第一波發生於
1918年春季，第二波發生於
1918年秋季，第三波發生於
1919年冬季至
1920年年春季。這一波的大流感也傳入臺灣，在當時造成約4萬餘人的死亡。依據丁崑健的研究，流感接初始於於基隆，10月下旬，由北而南往南擴散至新竹、台中、台南、打狗（今高雄）及阿猴（今屏東）等地，並藉由海運傳入花蓮港和澎湖。澎湖人口57,865人中有17,418人感染，256人死亡。此波大流感，將近三分之一的澎湖人口被感染，死亡率0.44%，可謂恐怖之至。
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面對如此嚴重的瘟疫，
媽宮港又是澎湖最重要的門戶，
媽宮南甲海靈殿（蘇王爺宮）眾
鄉老，乃在
1918年12月流感期間參議，於
媽宮港恭請代天巡狩的王爺入廟安位，接著出巡鎮境，果真疫情逐漸緩和。眾爐下不勝心感，因此原本早應辦理的
迎王、
送王活動，一延再延。
1920年4月，
海靈殿眾
鄉老覺亦議循例，先為恭迎，然後致送，並定於國曆5月6日即舊曆3月18日辦理。5月6日當天卻遇到降雨因而順延至5月8日舉行。
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同年5月14日，《臺灣日日新報》報導＜
送王爺祭＞，5月8日9日舉行的
送王祭，有15,000人湧入
媽宮，活動花費30,000元左右，各種
藝閣與芝居（戲劇）演出，盛況空前。當天參與
迎王活動的團體，除了
南甲為王爺出巡的鹽米諸儀隊之外，次為
北甲朱王爺神轎及
藝閣旗樂。再則為
臺廈郊天上聖母鑾轎，
海壇、
銅山、
提標三館。此外，
東甲的
藝閣、
大案山及
後窟潭等地亦共襄盛舉。
朝陽街的
南管樂團與
南甲三王的儀仗則殿後。由於人潮擁擠，巡行的隊伍歷經三個小時才出北城門往
埔仔尾及
後窟潭行臺前進。遊行遶境的隊伍，綾羅綢緞製成的旗海飄揚，又以
北甲的最為出眾。
南甲的小孩則裝扮成砲兵大隊，拖著一紙製巨砲，沿途朗奏軍歌。駛犁歌、東坡遊船、周漁婆灑網、無宮粉庄樓等傳統
藝閣亦頗受好評。如此熱鬧的場景，傳統與現代兼具。
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1918年的全球流行性感冒，毫無疑問的是一場大瘟疫，「王爺」不僅可以施瘟懲罰失序的人間，更是仁民愛物、抵抗逐瘟疫的神明。瘟疫透過港口與船隻四處流竄，
1918年的大流感是最佳的詮釋。
請王、
迎王、
送王、請瘟神離開，最後所有污穢髒東西跟著
王船一起焚燒，淨化世界。然而，澎湖的王爺，卻常常解決民瘼，為人愛戴，而一延再延始離境，也是澎湖王爺信仰殊異之境。《
澎湖廳志》中的澎湖的王爺信仰韻味繚繞，歷久不衰：
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《
澎湖廳志》各澳皆有大王廟，神各有姓，民間崇奉維謹。甚至造
王船、設王醮，其說亦自內地傳來。內地所造
王船，有所謂福料者，堅緻整肅，旗幟皆綢緞，鮮明奪目；有龍林料者，有半木半紙者。造畢，或擇日付之一炬，謂之遊天河；或派數人駕船遊海上，謂之遊地河。皆維神所命焉。神各有乩童，或以乩筆指示，比比然也。澎地值豐樂之歲，亦造
王船，顧不若內地之堅整也，具體而已。間多以紙為之，然費已不貲矣。或內地
王船偶遊至港，船中虛無一人，自能轉舵入口，下帆下椗，不差分寸，故民間相驚以為神。曰
王船至矣，則舉國若狂，畏敬持甚，聚眾鳩錢，奉其神於該鄉王廟，建醮演戲，設席祀王，如請客然，以本廟之神為主，頭家皆肅衣冠，跪進酒食。祀畢仍送之遊海，或即焚化，亦維神所命云。竊謂造船
送王，亦古者逐疫之意，使遊魂滯魄有所依歸，而不為厲也。南人尚鬼，積習相沿，故此風特甚，亦聖賢所不盡禁。然費用未免過奢，則在當局者之善於撙節已。
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作者｜許玉河老師
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