一、七零年代的離島交通船
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「恆安輪」為澎湖縣車船處於
1970年代末期購置，用以專航南海
馬公—
望安離島航線的交通船。本輪耗資新台幣1429萬元，由日本的造船廠承造，屬於鋼質船身、客貨兩用船型，全長33.6公尺，寬6.6公尺，排水量181噸，可載客140名、載貨20噸，並配置船員7名。動力方面，主機馬力750匹，最大航速則為12節。
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1977（民國66）年11月「恆安輪」竣工下水，
1977年12月3日舉行首航剪綵典禮，隔年（1978，即
民國66年）元月開始營運，每日航行
馬公—
望安往返1航次，例假日則往返2航次。據首任船長郭清周回憶，以恆安輪的航速，從
馬公到
望安約需1小時，
望安到
七美則約需50分鐘。
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二、長年慘澹的經營主旋律
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備受矚目的「恆安輪」於
1977年投入澎湖南海離島航線營運後，經營狀況卻始終慘淡。除了受到漁船兼營載客、民間交通船的強力競爭之外，票價與同期的民營交通船相比也明顯居於劣勢（例如
1979年航行
馬公—
望安間的「光華號」票價為50元，「恆安輪」的普通票卻為99元、觀光票價119元），導致客運狀況欠佳，平均載客量僅達艙位客量的1/3，加上車船處的各項固定支出（人事、油料、歲修、折舊、業務費等等）居高不下，致使「恆安輪」營運未久即出現嚴重虧損。1978上半年，「恆安輪」只營運半年便虧損近36萬元；1978下半年至1979上半年度，整年虧損60萬餘元。累計營運1年半，虧損96萬餘元！
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因應「恆安輪」低迷的營運狀況，車船處曾考量過將其出租民營，後來因故作罷。
1984（民國73）9月至10月，為了提高「恆安輪」載客量，車船處又祭出「夜遊澎湖灣」
馬公內海夜間遊覽船活動，時間為晚間7時30分到9時30分，行程則為巡航
大倉—
通梁—
大菓葉—
外垵—
桶盤—
虎井—
風櫃—
馬公等沿岸海域，滿48人即開船，票價觀光座110元，普通座90元。此活動於當年9月7日夜晚舉辦開幕式後，9月間為車船處增加營收新台幣7.79萬、10月增收新台幣2.34萬。四年後，車船處再度於
1988（
民國77年）5月開辦「夜遊澎湖灣」活動，票價調整為每人150元，外加保險費18元，合計168元，滿60人即開船，團體包船則按100人標準計算租金。
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然而，「夜遊澎湖灣」增加的營收並不多，比起車船處與「恆安輪」連年負債的虧損額度，更連零頭都不到，稱不上有效的獲利策略。尤其在
1980年代，
馬公—
望安之間離島航線，民營「光正遊覽交通公司」銳意革新，先後推出「光華號」（木殼船，排水量47.93噸，180匹馬力，營運時間自
1975年至
1980年）、「光正號」（鐵殼客貨輪，排水量91.94噸、365匹馬力，營運時間自
1980年至
1986年），又於
1986年（
民國75年）9月推出排水量100.28噸、可載客148人的新船「光正十二號」客貨輪，每日準時開航
望安—
將軍—
馬公航線，更讓車船處與「恆安輪」幾無招架之力，赤字比起營運初期更大，自1980到1990間的每年虧損額度竟可從200萬到接近600萬不等，成了沉重的財政包袱。
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眼見客運市場不見改善，車船處遂將目標轉向貨運市場，想為「恆安輪」增加貨運收入。
1989（民國78）年4月，「恆安輪」將前貨艙改裝為油艙，承接起中油公司運送油料至
望安、
七美的任務，每月運送3至4次。為了安全起見，在運油的航次中，本輪便不載客。
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儘管客運業務虧損至斯，「恆安輪」最初開航時訂立的普通票99元、觀光票119元票價，多年後也已無法反映成本。
1990（民國79）年，「恆安輪」終於一口氣調漲票價，全票不分等級均一為140元。然而此時南海的
馬公—
望安之間航線，已由「光正十二號」獨領風騷，實至名歸的成為「海上橋梁」矣。
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三、營運期間的重大事故概覽
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「恆安輪」在服役期間，遭遇的事故以觸礁擱淺、受風浪侵襲受損居多。
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1984年11月11日，本輪曾在
望安鄉潭門港擱淺，船上48名旅客度過了有驚無險的一天。
1985年5月20日上午，「恆安輪」開往
望安途中，又在
馬公市風櫃西南方觸礁，船上90餘名乘名被另一艘公營交通船「明德輪」救回，「恆安輪」則由海軍拖駁船拖回
馬公港待修。
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到了
1986年8月22日，「韋恩」颱風重創澎湖，車船處停泊碼頭的公營交通船「明德輪」不幸沉沒，「恆安輪」也受重創，一度造成澎湖當地南海離島航線停擺，當時縣政府只得緊急租用「東北航運股份有限公司」的「大東北」鋁合金客輪紓解客運任務。
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1995年10月18日上午，船齡已達18年的「恆安輪」由
馬公開往
望安途中，在
虎井嶼附近海域遭到大浪擊中，船身劇烈傾斜，本輪立即緊急聯絡保七澎湖中隊派遣PP-1007號警艇將船上30名旅客救出，並在另一艘警艇戒護之下，讓「恆安輪」返回
馬公港整修，所幸船身並未進水，而30名旅客和7名船員也平安無事。但這起事件暴露「恆安輪」服役多年後老態明顯的現況，再度引發外界汰換「恆安輪」的聲浪。而本航次中，「恆安輪」載客人數僅有30人，連艙位客量的1/4都不到，再度顯示「恆安輪」對旅客與離島居民吸引力不佳，確實是常態。
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四、從恆安輪到
恆安壹號-
1992（民國81）年，雖然車船處引入嶄新的鋁合金高速快艇「
七美輪」航行
馬公—
七美航線，航速高達27節，足足是「恆安輪」極速的2.25倍，航行
馬公到
七美最快僅需80分鐘，但「恆安輪」比起「
七美輪」仍有可以載貨的優勢，於是注定了她必須在新船接棒之前，持續拖著老邁的身軀在海上奔波運補，負起客貨兩用的責任。
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這一蹉跎，又是數載光陰飛逝。到了
1996（民國85）年，車船處總算提出新建客貨輪的改善計畫，透過當時的立委林炳坤爭取，終於獲得交通部支持，列入行政院「促進大眾運輸發展方案」編列新台幣8000萬預算，補助
澎湖縣政府購置新船取代「恆安輪」，此即日後的「
恆安壹號」。
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1998（民國87）年9月23日，
澎湖縣政府向臺機船舶廠訂購的新船「
恆安壹號」舉行下水典禮；
1999（民國88）年1月18日，「
恆安壹號」完成交船儀式。馳騁海上22年、老態龍鍾的「恆安輪」終於得以走入歷史，報廢標售所得約為新台幣45萬元。同
（1999）年2月9號，「
恆安壹號」舉行首航剪綵典禮，從此接替「恆安輪」肩負南海航線公營交通船的重責大任，但那又是另一段搖晃顛簸、充滿故障停航爭議的故事了。
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作者｜吳令丞
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