自16世紀末期以降，中國的地方精英即積極的介入社會救濟的領域。各地方的精英之所以積極的投入慈善事業，源於明末流傳於士紳與俗民之間的善書所強調的觀念：「透過善行來累積功德，改變家族與個人的命運」。尤其是袁了凡的《立命篇》更使的「功過格」之類的善書在科舉士子之間流傳，促進了善書的「現世化」與「儒家化」。清代的慈善機構承襲了明末的基礎，國家的力量也介入慈善救濟的領域，協助地方士紳興辦慈善事業。
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清代台灣的社會救濟事業主要的有
育嬰堂、義渡、養濟院、
普濟堂、養流局、棲流所、恤嫠局、義塚等事業。清代澎湖的社會救濟事業始於嘉慶年間，
媽宮街金興順、德茂號等鳩貲買店屋一間，為失水難民棲身之所。
道光6年（1826），澎湖通判
蔣鏞募集資金籌建
普濟堂，交由媽祖宮董事輪年生息，以救助孤寡廢疾無依貧民。在
媽宮城內，也有紳士捐貲創設
育嬰堂，由監生林瓊樹董其事，嗣後歸廳辦理。此外，澎湖各地的義塚或由官員、職員興築，或由士紳倡修。透過官方與民間的相互合作，清代澎湖的慈善事業也頗具規模。
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清末，內憂外患交相侵逼，彷彿是末世的降臨。地方士紳籌組
鸞堂，即是為了挽救即將沉淪的世界。透過積極行善，提振道德層次，使苦難的大眾得到依靠與救贖，一向是民間宗教活動的核心。「力行善舉、挽回劫運」，正是清末以來
鸞堂推動慈善事業的主要動力。
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澎湖
一新社樂善堂於
1891年著造《覺悟選新》時，即訂定兩個工作方向：樂善堂主內，專為著書與濟世；
一新社主外，專行宣講與救濟。為推動慈善救濟事業，
一新社在組織上設有救濟部勸捐生一職，由鄭祖年、郭丕謨、
陳長澤、蘇清景、吳品分、鄭創垂等鸞生擔任。舉凡造橋鋪路、放生靈、拾字紙、施棺木、造涼亭，資助育嬰院收養孤兒或倡設義塾栽培子弟等，都是
一新社慈善事業所涵蓋的範圍。
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日治時期，澎湖廳承繼清代的
育嬰堂並於
明治35年（1902）改組為普濟院，不再侷限於收養嬰兒，也普遍救濟窮民。同年也成立了澎湖窮民籌濟會，負起貧困民眾長期與臨時的救護工作，並積極的扶助窮民從事生產或移往台灣本島謀生。此外，
媽宮地區尚有台灣社會事業協會澎湖廳支部、日本紅十字社澎湖廳委員部、愛國婦人會澎湖廳幹事部等社會團體從事社會醫療與文化教育工作。然而，
一新社的慈善工作，在
日治時期依然擁有良好的聲譽，而為人所稱道。
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大正元年
（1911），
一新社新建廟宇落成入火，同年三月為加強社會救濟事業，求長遠之計，
一新社諸人即以樂善堂名義在
媽宮店舖勸募基金籌組救濟會，參與者有一百餘人。每人按月捐資若干，由當年執事者按期徵收。除了固定的基金收入，
一新社尚有土地店舖等租金孳息，辦理慈善事業之財源可說不虞匱乏。救濟會同時著手調查全澎湖之乞丐及貧民，按其貧窮程度造冊，分列等級逐月施濟。此外，煎茶給往來行人止渴、買便藥給人討用、代無主孤墳祭供、慰問意外遭難者等，都是
一新社樂善堂在
日治時期慈善救濟的項目。
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二次大戰期間，
一新社受戰火波及，屋宇受損。戰後，土地、財產又被少數人侵佔，慈善工作及鸞務一度停頓。60年代中期，
一新社在
吳克文及
一新社原有社員後裔的努力下重新復社，並於
1969年，復辦慈善事業。救濟的對象或由堂生介紹、或由報紙登載。從表四可以看出：
一新社救濟的項目主要以發放白米及資助金錢為主。慈善救濟的項目與規模已減少許多，不復
日治時期的水準。
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除了
一新社之外，澎湖地區其他的
鸞堂辦理慈善事業者也不少。
1974年，南天恩主降鸞於
馬公三官殿自新社三善堂，指示堂生辦理慈善事業，並派劉添土為自新社三善堂慈善會會長，王晚來為副會長，呂秀吉為帳務總理、鄭中和為會務總督裡，李榮華為會務總理，呂龍磐為總審查，黃文波為副總督理。王順前、張松村、莊合美、楊庚寅、林清宇為審查生，吳董不、高王笑市、范素娥為女審查生。該會之救助以急難者優先，發給醫藥或
喪葬救濟金。凡經村里幹事、堂生報告，或經報章雜誌披露需要救助者均予資助。一般救濟案件則由審查生實地訪查後將實情提會報告，開會初步決定救濟金額，再請筊由神明做最後裁決。冬季則發放救濟白米予縣內低收入戶者。三善堂慈善會所需經費，均由堂生自由捐獻。該會自
1974年成立至
1983年為止，共發放救濟金196萬元，平均每年接近20萬元。然而，三善堂於
1990年代初期停堂，慈善會也無法繼續運作。
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馬公南甲海靈殿兼善堂則是澎湖地區少數組織規模較健全的
鸞堂之一，慈善救濟事業也最上軌道。
2002年12月9日筆者參與該堂之堂慶，當天超過120位以上的善男信女來到
海靈殿參拜，慶祝活動由堂主陳財旺主持。會中並由鸞生蔡文榮宣讀＜西瀛
海靈殿兼善堂推展博施濟眾宏揚聖道成果呈文＞，向玉帝報告
兼善堂一年來各項活動的成果。在慈善救濟部分，該堂從
2001年11月10日至
2002年11月30日累計的捐款人數共168人、金額達144,000元。接受
兼善堂濟助者有23人，救濟金額131,000元。
海靈殿兼善也因推動慈善事業及其他濟世活動成果豐碩，而能凝聚信眾的向心力。
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石泉朱王廟朱善堂也於
1986年成立慈善委員會，由莊榮昌任會長、陳覺醒任副會長，陳順在、許有波、許明智、許有忠、陳來旺、許清本為審查委員，辦理慈善救濟活動。
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漢人慈善活動，主要是由儒家的社會倫理、佛教的慈善觀念、和民間流行的積功德觀念三者相互融合孕育而出。其中尤以「積功德」的觀念對慈善行為的影響最深。人們可以透過善行累積功德，使自己超凡入聖，也可以將功德迴向給死去的親人，使他們在陰間的靈魂得到救贖，「功德」更可以庇蔭後世的子孫，讓家族的後代有飛黃騰達的機會。「為善不昌、祖上有餘殃，殃盡必昌；為惡不滅，祖上有餘德，德盡必滅」的陰騭觀念，也一直是人們所深信不疑的。
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作者｜許玉河老師
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