仙人掌
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恰如承露漢金莖，一樹翹然數片橫。賦性雅宜辭艷冶，託根原合寄蓬瀛。
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朝飛細雨擎珠潤，夜破微雲捧月明。幾許芳菲羞並列，且將勁質貫時榮。
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清─柯廷第
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仙人掌原產於墨西哥與西印度群島一帶，隨著地理的大發現，逐漸傳播至世界各地。《福爾摩沙植物記》稱仙人掌是在
1645年左右引進臺灣，然而未審其出自何處。
康熙24年（1685），由首任臺灣府知府蔣毓英與諸羅知縣季麒光、鳳山縣知縣楊芳聲等共同編纂的《臺灣府志》記載：「仙人掌形似龜腳，又曰龜腳，生于海石夾旁處，澎湖出」，此為清代方志中極早的文獻記錄。仙人掌從17世紀中期引進台灣，在17世紀末期已馴化出現於澎湖的海濱，傳播速度快速，且能適應強風鹹澀的惡劣環境。
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18世紀中期，《
澎湖紀略》續稱：「仙人掌：閩小紀謂：多貼石壁上，如人掌。人家門前屋上多植之，謂可辟邪云。」仙人掌以其神仙之名又有刺，故能辟邪。19世紀末《
澎湖廳志》則引用《噶嗎蘭志》言及仙人掌：「狀如人掌，無葉，枝旁有刺。其汁入目，令人失明。種田畔可止牛踐，植牆頭可辟火災」仙人掌從原本的觀賞植物，轉化成為民俗宗教植物，又兼保護田畔等實用功能，用途日益多元。
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2003年3月14日台灣發現第一個SARS病例，直到
2003年7月5日世界衛生組織宣布將臺灣從SARS感染區除名，近4個月期間，共有664個病例，臺灣陷入莫名的恐慌。澎湖也在5月間傳出疫情，且來勢洶洶。SARS對人們來說就是瘟疫，
鼎灣村民懇請
開天仙帝上疏請旨於玉皇天尊救民於水火，
開天仙帝並指示村民於門楣之上擺設仙人掌以辟邪除穢。今日，在
鼎灣村民宅的門楣前，仍可撇見仙人掌守護著
鼎灣村民的家門，一同度過「瘟疫」恐慌的歲月。
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1998年，由吳念真先生執導的「台灣念真情」出外景到澎湖，吳念真等劇組一行人從
西嶼回
馬公時，無意中發現
通梁村的一對老夫妻販賣仙人掌冰，於是當下決定多留一天，拍攝仙人掌果的採摘和仙人掌冰的製造過程。「仙人掌冰」也因此成為澎湖的觀光商品，仙人掌果實也贏得「澎湖紅蘋果」的稱號。在吳念真先生的加持下，不論是澎湖本地人或是外來的觀光客，都深愛仙人掌冰的滋味。我們所食用的「澎湖紅蘋果」，中文名為金武扇仙人掌，火龍果其實也是仙人掌果之一，屬於三角柱仙人掌屬。
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二次戰，許多軍事碉堡、營區周圍皆種植仙人掌與龍舌蘭屬植物，國軍以仙人掌作為防禦與隔離障礙物有關，也造成仙人掌在澎湖廣泛的傳播。當軍方撤離的同時，仙人掌肆無忌憚地由營區周邊蔓延，進一步破壞原生植被的棲地。當
四角嶼的獼猴撤守孤島之際，四處散布於山頂上的仙人掌也一寸一寸地佔據原本的乾草原。
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近二十年來，澎湖紅蘋果相關產品的經濟利益，不少廢耕地也轉種仙人掌，也出現專門摘採仙人掌果的職人等。仙人掌憑藉著其耐風耐旱耐鹽的生命力，不論是海濱的鹽滷地、陡峭的破碎地形或是
東北季風迎風面、高地頂部都能生長。我們在擴張經濟收益的同時，也必須嚴格看待仙人掌這種強勢外來種帶來的環境問題，其對環境的威脅甚至於會比
銀合歡更加棘手。
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作者｜許玉河老師
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仙人掌科，常綠灌木，莖節扁闊，肉質多刺，由於對沙漠缺水氣候的適應，葉子演化成短短的小刺，以減少水份蒸發，亦能作阻止動物吞食的武器，莖演化為肥厚含水的形狀，同時，它長出覆蓋範圍非常之大的根，用作下大雨時吸收最多的雨水。在中醫，仙人掌是中藥的一種，現今也被當做景觀植物的一種，其果實為漿果，紅熟光滑，汁多味美，內亦有一刺，據學者研究含有15種抗癌成份，俗稱「沙漠蘋果」或「澎湖紅蘋果」可生吃或沖泡飲料，目前澎湖用仙人掌開發新食品，其中以仙人掌冰最為著名，甘甜的冰品已成為澎湖的代表性食物之一。
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農村人口老化的情形是普遍的現象，雖然可能會帶來一些新技術與新思維，但對農業大鄉的
湖西來說，農業的前景頗令人擔心，傳統農業的凋零是全台所面臨的共同課題。未來的農業不能單純的從農業生產來看待，應兼具農村建設、技術改良或觀光休閒農業來改良，並且與漁業、畜牧業等其他產業配合，使農業能有更高程度的轉換性，加強一般民眾對農業之認同，甚至吸引青年人口回流，都是農業發展所面臨的重要課題。
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政府部門的努力，一直是支撐農業的重大推手，資金和人力技術的支援對農業有著深遠之影響，然而
湖西鄉的農業環境，卻大大的限制其發展，加上外在環境的改變下，如貿易自由化與進口農產品的低價競爭，都使得本鄉農業面臨考驗，如何提升農產品的競爭力，或者尋找
湖西鄉農業的新藍海，是本鄉農業尋求突破的關鍵。
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湖西鄉近年來，不斷推展新興農業與休閒農業，例如將鄉內種植的
風茹草，透過各種行銷手法，把
風茹茶研發出各種新式風貌，例如
風茹茶包、
風茹茶凍、風茹奶茶等，甚至將風茹加入一般料理，發展出風茹風味餐，不僅結合在地特產，既養生又新鮮可口，漸漸成為
湖西鄉的特色之一。鄉公所於
民國96年（2007）以後每年均舉辦風茹文化季，讓民眾體驗傳統的農村文化，包頭巾、坐
牛車與拔
風茹草等活動，不僅將
湖西鄉著名的農業推展出去，還可吸引觀光產業的注目。
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湖西鄉豐富多元的農村文化與農產品，在鄉公所精心打造之下，應可開創一條嶄新的道路，將
湖西鄉這個傳統農業重鎮，注入新的生命力。
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文字引用｜
湖西鄉志
知識建檔｜2020-04-22。知識更新｜2025-10-20
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