1907年8月11，日商西澤吉次率眾入侵東沙島，欲開採鳥糞（磷礦）及海人草（驅除蛔蟲）等，並以自己的姓氏將東沙島命名為西澤島。西澤陸續組織工人在島上修建碼頭、造屋，並計畫修建倉庫、病院、醫務室、燐礦乾燥室等設備，以圖長久開發西澤島的資源。
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東沙島本來漢人活動的領域，清
嘉慶18年（1813），英籍船長羅斯（Ross）在東沙島上進行測量工作時，發現有一間中國傳統的廟宇，以木板所建成。其後，在
咸豐8年（1858），兩艘英籍軍艦曾到東沙島從事探測，也發現島上有廟宇。19世紀中期，英國自然科學家柯林烏（Collingwood）在東沙島上收集生態與人文等資料，進一步證實了在東沙島上，確實有一間中國式的廟宇，廟中所祭拜的神像數，約有三、四十尊之多。顯現漢人對東沙的利用，有相當多的人數與長遠的時間。西澤為了掩飾漢人開墾東沙島的證據，他組織工人把島上已有的廟宇設施等催毀，以便將其說成是無人島。
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西澤吉次侵占東沙島獲得日本政府的支持，四國丸、不動丸、第參多聞丸等船隻也預定加入航行的船班。台灣人與澎湖人也有在析澤招募下，前往東沙參與開發工作。
沙港鄉曾岳、曾文備兄弟即為其中之一。
1908年7月，有澎湖人自東沙島回鄉，談及島上概況：「西澤島」周圍不及二十里，位處香港之東，西介菲律賓，航船遇颶風，多有漂至該島者。山上有一古廟，所祀不詳何神。然樑下懸一卷書，載明某處有餘糧、飲水、某澚可泊舟、某時有捕魚船到此、水程里數等。其山上古樹一株、傍置煙具風燈、磁碢等。本年西澤經營該島，已將古廟剗平，築室築藔，十分繁鬧。近四月有廣艇數艘，駛泊該港，舟人欲到該廟進香，發現廟宇被毀，乃憤回艇中歸鄉述及當道。西澤島當時內地人及本島人合計約四、五百人。夏季因
氣溫過高，晝間常不能操作，漸時停工。苦力工資分為三等：下等五十錢，上等至七十錢。西澤島現時燐礦鳥糞甚多、蠔貝難數，一月有二、三輪船往返。從澎湖人的描述，東沙島的廟宇在
1908年備析澤即次所毀，近四百人開墾東沙島，顯得熱鬧蓬勃。再者，澎湖廳於日治初期，在澎湖試養珍珠貝，在東沙工作的澎湖人，也由西澤島採母貝數百箇而歸，不幸船入基隆前，全部死滅。日人植物學家川上瀧彌也在東沙島作植物調查，
1909年引進「雨落」於澎湖試種。
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另一方面，日人強佔開發東沙島的舉動，引起清國的不滿。依據湯熙勇的研究，清外務部及兩廣總督張仁駿，分別與日本外務省及日本駐廣州領事瀨川淺之交涉歸還東沙島事宜。
1909年，清日雙方簽訂《交還東沙島條款》，清政府以16萬銀元收購西澤吉次投資的各項設施，西澤吉次同意交納賠償金及稅款等，結束了日本人的開採及占領計畫。同年11月19日，廣東省在東沙島舉行立碑，重申主權。然而，東沙島仍時有日人侵擾。
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昭和5年（1930）1月3日正午，第一西瀛丸船員8名、日本人6名與澎湖人7名合計21名，自安平出發前往
馬公，船上尚有貨物白米二百包、石油五十罐等貨物，合計近二千元。從同日晚間10時，鄰近
虎井島八海浬左右，船隻機械故障，不能航行，遂任其漂流。1月4日清晨5時，漂流至
望安東方五海浬的海面上。此時強烈的東北風，船隻不知所往，1月9日午後4時，竟然漂流至西澤島附近觸礁。夜間，船上乘組員望見島上燈火，欣喜若狂，乃將船上貨物投入海中，以減輕船隻重量以脫離暗礁。
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然而，遲至17日午後9時才成功，1月18日上午11時向西澤島航行，同日下午九時抵達西澤島。然而，因登島困難，再轉往南側，19日清晨5點始上陸。透過西澤島上中國無線電信所的協助，致電台灣總督府乞求救援。由於島上居住空間有限，西瀛丸21人只能蝸居船上，以船上剩餘的物品果腹，島上的中國駐軍也給予醬油沙糖等物資聊以度日。22日，
馬公要港部派出驅逐艦「榆」前往西澤島。由於東沙島附近暗礁密布，天候不佳，榆驅逐艦靠岸困難，遲至24日下午3時，終於抵達東沙靠岸，解救漂流東沙的西瀛丸乘員。一行人大難不死回到澎湖後，並在
馬公海關前攝影留念。
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西瀛丸從
虎井之東，竟然一路漂抵東沙島，兩地直線距離超過400公里。這不禁讓人聯想到澎湖海域的「落漈」，《夜譚隨錄》卷一：「落漈者，水趨下而不回也。洋船至澎湖以下，遇颶風作，漂流漈中，回者百一。蓋海水之中，又有急流以海水為崖岸焉，斯亦奇矣。予在鄞江時，聞閩人過台船，漂入落漈者，其迅如飛，瞬息不知行幾千里，舟中數十人，咸以為斷無生理，但相顧傍徨，任其漂泊顛沛。久之，忽聞大震一聲，人人顛倒，船遂不動，眾莫測其故，徐出視之，方知抵一荒一島。船為漈水所推，直上沙岸，故擱不行。」
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《
澎湖廳志》亦記載：「洪銓，
紅羅罩社人。性矜高而盡孝。少充臺灣營伍，嘗由廈門配船東渡，中流遭風，折舵飄至澳境之南，水趨下，所謂落溜也。風忽轉，潮亦乘發，隨風潮吹至一港。海濱多壞舟，沙際皆白鏹，為海潮磨盪薄如葉，與白骨錯列；大鳥狀奇異，見人不飛。沙際多大蚌，其珠大者若棋子；或誤踐之，足為所鉗，立斃。故登岸者必謹防之。銓與同輩舍舟上岸，循海覓路。行糧既盡，採海物為食，日有死者。銓在廈時製有丸藥，攜歸將以奉母，日嚥數丸，得延喘荒山灌莽間，與奇禽異獸為伍。同伴尚五、六人，行十餘日，無民居；遙見海上夾舺船，號而求救。船下杉板救之，乃罄所有歸於夾板，得載以歸」
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不論洪銓漂抵荒島，獲得巨寶脫險回歸，或是閩人過台顛沛無名沙洲，或許他們到達的一如西瀛丸，就是南海中的東沙、西沙、南沙，也未可知。今東沙島上有東沙大王廟，立有〈東沙大王廟誌〉，茲抄錄如下：
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民國三十六年夏天，關聖帝君之聖駕乘獨木舟漂流至防區第三據點，全島官兵欣喜之餘，乃於現地建廟奉祀，承天意之庇佑，信眾索求均能應驗，迄今香火綿延，防區官兵乃尊稱為「東沙大王」，期間於
民國五十五年完成整建，其後陸續翻修始有今日規模，不僅成為防區官兵精神寄託，亦為南海作業漁民之心靈支柱。
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海軍陸戰隊四一四營支援連全體官兵謹識
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中華
民國八十八年十二月三日
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#湯熙勇東沙海域文史資源調查研究成果報告
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#湯熙勇20世紀前期日本人在南海島礁活動
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#臺灣日日新報資料庫
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#陳文豪落漈故事試析
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#感謝呂政豪教授提供照片
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作者｜許玉河老師
知識建檔｜2021-01-10
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